В течение почти двух миллиардов лет воздух на Земле был токсичен по химическому составу. Анализируя различные уровни изотопов, захваченных внутри некоторых из древнейших пород в мире, ученые смогли создать картину того, какой воздух был в то время. Ученые обнаружили, что ранняя атмосфера Земли содержала уровень кислорода гораздо ниже, чем в настоящее время. Кислород в настоящее время составляет около 21 процентов газов в атмосфере. Исследование также показывает, что в атмосфере, возможно, содержалось значительно больше диоксида серы, больше газа метана и углекислого газа, чем сегодня. Земля, как полагают, сформировалась примерно 4,6 миллиарда лет назад, а первые признаки жизни, как полагают, появились около 4 миллиардов лет назад. Многие биологи считают, что первая жизнь, которая появилась на Земле была в виде бактерий, способных жить в суровых условиях, которые существовали около 4 миллиардов лет назад. Они были бы похожи на «экстремофилов» — бактерий, которые сегодня сохранились и живут вокруг вулканических жерл и кислых горячих источниках.Эти бактерии способны использовать энергию солнца для питания и использовать диоксид углерода и воду, чтобы расти, а взамен вырабатывать кислород. Когда распространились эти бактерии, уровень кислорода начал расти. Действительно, считается, что кислород стал настолько распространенным, что многие из этих ранних бактерий умерли от отравления , в то время как другие формы использовали кислород для дыхания и развивались на их месте.
